Cotignac, le village à l'ombre du Rocher

À l'ombre d'une falaise de tuf monumentale, se niche Cotignac, labellisé Plus Beaux Villages de France. Au coeur de cette crèche provençale grandeur nature, ne manquez pas de prendre un verre à l’ombre des platanes de la Place Gambetta un mardi matin au marché. Levez la tête pour admirer les dentelles de tuf et les habitations troglodytiques de la promenade du rocher, ou partez à la découverte du célèbre sanctuaire Notre-Dame de Grâces.

Minute patrimoine

Les premiers cotignacéens s’installent sur la barre rocheuse dans la plaine de Saint-Martin, autour de la chapelle du même nom. Dès les invasions sarrasines, les villageois seraient descendus se protéger et se cacher dans les cavités troglodytes du Rocher, avec troupeaux et vivres. Le village fortifié se formera ensuite au pied de la falaise, autour de son église. Le nom de « Cotignac » viendrait de Cottinius ou Cottinus, un officier romain que l’administration avait récompensé en lui octroyant des terres.

Minute patrimoine

Le coing, symbole du village

Une première hypothèse rattache le nom du village à Cottinus, un propriétaire terrien romain. Une autre évoque le coing, « Coudoun » en provençal, qui aurait donné « Coutigna » ! En effet, ce fruitier est largement répandu autour du village et ce depuis des siècles. Tant et si bien qu’on le célèbre chaque année à la fin octobre. Au XIVe siècle, une sucrerie à base de jus de coing voit le jour : le Cotignac. La recette est importée à Orléans où elle connaît ses lettres de noblesse et devient un dessert de rois !

Le coing, symbole du village

Cotignac, théâtre d'apparitions de la Sainte-Famille

En 1519, la Vierge Marie apparaît à un bûcheron nommé Jean de la Baume et lui demande de faire bâtir une église sur le Mont Verdaille. C’est ainsi que naquit le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces. Au XVIIe siècle, le sanctuaire gagne en renommée lorsqu’une série de neuvaines (prières) y est récitée pour permettre à la reine Anne d’Autriche, épouse de Louis XIII, de donner naissance à un héritier. Quelques mois plus tard naît Louis Dieudonné, futur Louis XIV, qui viendra lui-même remercier Notre-Dame-de-Grâces à Cotignac en 1660. Cette même année, selon la tradition, Saint Joseph apparaît à un jeune berger assoiffé nommé Gaspard Ricard, et lui indique une source en lui demandant de déplacer un rocher. Cotignac devient ainsi l’unique lieu d’apparition de Saint Joseph reconnu en France. Aujourd’hui encore, le sanctuaire Notre-Dame-de-Grâces et le monastère Saint-Joseph accueillent pèlerins et visiteurs venus du monde entier. Cotignac fait d’ailleurs partie de l’association des Villes Sanctuaires en France.

Rando sur les traces de la Sainte Famille

Cotignac, théâtre d'apparitions de la Sainte-Famille

Rando sur les traces de la Sainte Famille

L'info à connaitre : Joe Dassin

L'interprète des Yeux d'Émilie entretenait un lien particulier avec Cotignac. Invité à chanter lors de la fête du village en 1968, Joe Dassin reçut en échange un terrain sur les hauteurs de la commune près du Monastère Saint-Joseph. Séduit par le lieu et par ce prénom qu'il partageait avec le saint, il y fit construire sa maison de vacances. Dix ans plus tard, il préférera même Cotignac à Tahiti pour ses noces avec Christine Delvaux.

Le cours Gambetta : the place to be

Le cours Gambetta, bordé de platanes est le lieu sympa où il fait bon déambuler, s'installer à un café ou à la table d'un des nombreux restaurants. Une ambiance particulière se dégage de cet endroit toujours animé et souvent festif.