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2. Massif de la Sainte-Baume

Haut lieu de randonnée

S'il existe un paradis de la randonnée, le massif de la Sainte Baume est celui-ci. De nombreux sentiers de randonnée existent, mais le plus court chemin pour accéder aux crêtes de la Sainte-Baume s'effectue à partir de l'hostellerie toujours administrée par les soeurs et frères Dominicains. Le premier sentier de randonnée labellisé Tourisme et Handicap du Var est situé au pied de la Sainte Baume.

Une forêt relique

Réputée et protégée depuis plusieurs siècles, la forêt de la Sainte Baume est exceptionnelle par la variété et la qualité des espèces. Hêtraie, chênaie et pins sylvestres y sont remarquables. La flore et la faune sont particulières car intermédiaires entre la forêt méditerranéenne et la forêt alpine de moyenne montagne. La vue depuis la crête permet d'observer le contraste saisissant entre adret et ubac.

Les légendes

Elles sont nombreuses et partent de la période paléolithique. A l'Antiquité, on y pratique des rites barbares sur des autels dressés dans la forêt. Le ruissellement du sang abondant rougissait la mousse. Notre mère des eaux est son ancien nom. L'eau est omniprésente dans le massif, et ce, à cause des pleurs de Marie-Madeleine.

Le tourisme spirituel

La Sainte Baume, comme Lourdes, est un haut lieu de pèlerinage. Saint Louis, à son retour de Croisade, deux papes et Louis XIV y sont venus. Une hostellerie tenue par des soeurs et des frères dominicains accueille les pèlerins au pied du massif.

La Grotte

Après une ascension d'environ 40 minutes sur un chemin tortueux et un escalier bordé par la scène grandeur nature de la mise en Croix de Jésus, vous arrivez sur l'esplanade de la grotte, face à un panorama exceptionnellement beau. La température intérieure est de 13° hiver comme été. A droite de l'entrée de la grotte, accroché à la paroi, se trouve un séminaire encore habité.

Marie-Madeleine

Originaire de la ville de Magdala située sur la rive occidentale du lac de Tibériade, elle est un discipline de Jésus qui le suivit jusqu'à sa mort. Après la résurrection du Christ, elle est arrivée avec son frère Lazare et sa soeur Marthe pour évangéliser la Provence. Elle finira sa vie dans une grotte au coeur du massif de la Sainte Baume.

Le Compagnonnage

La Sainte Baume est l'ultime étape du Tour de France des Compagnons. Leur pèlerinage a lieu le 22 juillet. Ce jour là, ils reçoivent leur ruban, symbole du travail accompli mais inachevé. Le père de l'ordre, frère Jacques, natif de Marseille, est enterré à côté de Saint Maximin. Tailleur de pierre, il a participé à la construction du temple de Salomon.