Varages

Minute patrimoine

Dès la Préhistoire, l’homme s’implante à Varages et bénéficie de ses richesses : l’eau, le bois et la terre. Deux habitats coexistent d’abord, l’un sur l’actuelle falaise de travertin et l’autre sur la colline de la chapelle Saint-Pothin, avant d’être réunis sur la falaise. Dès le 11è siècle Varages est mentionné sous le nom de Castrum Varaginis. Les eaux de la Foux participent largement à son essor et de belles bâtisses voient le jour. L’une d’elles, ancienne demeure du général Gassendi, ami de Napoléon Bonaparte, abrite aujourd’hui le musée des Faïences et un grand parc ombragé où il fait bon jouer à la pétanque ou longer les canaux d’irrigation, vestiges d’un ingénieux système hydraulique datant de 1745.

La faïence, tout un art à Varages

Tout commence à la fin du XVIIe siècle avec Étienne Armand, à l’origine de la première faïencerie de Varages. Au siècle suivant, l’activité connaît son âge d’or et les artisans rivalisent de créativité, multipliant décors floraux et chinoiseries pour faire face à la concurrence de la porcelaine. L’arrivée du chemin de fer à la fin du XIXe siècle, puis la mécanisation des ateliers au XXe, donnent un nouveau souffle à la production. Aujourd’hui, cette histoire se découvre au musée des Faïences et se poursuit dans les faïenceries toujours en activité. À Varages, cet art vieux de plus de trois siècles n’a donc pas dit son dernier mot !